– Az emberi társadalom kialakulásától fogva – szükség → jelekre a tájékozódáshoz: látható (közlekedési tábla), hallható (sípszó), tapintható (kézfogás).
– Közösségek egyezményes jelei: zászló, címer
– Jelrendszerbe illeszkedők: matematikai, fizikai képlet
– piros szín – tilos jelzés, láz jele
– szimbólumok: karikagyűrű, kokárda
– nyelv is jelekből épül fel, jelölőből (hangsor, betűsor) és jelöltből (fogalom) áll, az adott beszédhelyzetben utal a jeltárgyra (valóság)
– legkisebb nyelvi jel a szóelem vagy morféma (tő vagy toldalékmorféma, pl.: asztal-ok, szép-ség)
– további nyelvi jelek: szó (lexéma), szószerkezet (szintagma), mondat
– a fonémákat a nyelvi lépcső legalsó szintjén lévő hangokat nem soroljuk a nyelvi jelek közé, jelelemeknek nevezzük őket, mert belőlük épülnek fel a morfémák és a lexémák (pl.: kerek/kerék, örül/őrül)